L’esordio può coincidere con il momento in cui iniziano a comparire i sintomi psicotici veri e propri. Per esempio, la persona che soffre di psicosi potrebbe udire voci o vedere cose che in realtà non esistono; potrebbe sentire odori e sapori strani e avere convinzioni false, illusioni, che non possono essere intaccate da alcuna buona argomentazione; potrebbe avere frequenti sbalzi d’umore e presentare un comportamento diverso dal solito.

In certi casi, invece, l’esordio può essere meno vistoso e più insidioso: il giovane può tenersi dentro la sua sofferenza, senza manifestare apertamente contenuti insoliti del pensiero. È fondamentale in queste situazioni la prontezza della famiglia o dell’ambiente nel riconoscere e rispondere al disagio.

I sintomi più riconoscibili di un esordio psicotico sono:

Allucinazioni: le allucinazioni sono percezioni in assenza di un oggetto. Le allucinazioni possono coinvolgere tutti i cinque sensi, anche se le più frequenti sono quelle uditive. Per esempio, una persona potrebbe sentire la voce o i pensieri di qualcuno che non c’è. Esperienze allucinatorie possono anche presentarsi per breve tempo in persone non affette da disturbi mentali. Talvolta la persona che ne soffre non è in grado di valutare se le percezioni siano reali o meno, altre volte la persona è convinta che esse siano reali.

Deliri: un delirio è una convinzione falsa basata su ragionamenti erronei, che viene sostenuta nonostante sia evidente il contrario. Un delirio frequente è quello persecutorio, ovvero la persona crede che qualcuno o qualcosa stia tramando contro di lei senza un reale riscontro. I deliri possono includere la convinzione che i propri pensieri siano stati portati via da strane forze esterne, che pensieri estranei siano stati messi dentro la propria mente, o che il corpo e le azioni siano manipolati da una qualche entità.